近两年，受新冠肺炎疫情影响，会展业遭受沉重打击。与此同时，作为新兴贸易渠道，数字贸易快速成长，在一定程度上对传统展会形成“跨界替代”，进一步加剧业界对会展业前景的担忧。在这种特殊的背景下，中国会展业如何摆脱困境、寻求新的增长空间，成为业界亟须思考的重要课题。笔者经调研得出，若从四个方面开始思考，有助于在创新层面获得更多启示。

首先，聚焦经贸是我国传统会展业的典型特征。尽管“会展”一词没有在学术界形成统一而权威的概念，但很多国家在社会经济统计中将展览、会议、节庆、赛事、演艺等多种形式的“人类有计划的集会活动”纳入会展业的统计范畴，这已经是一个不争的事实。例如，英国商务访问和活动伙伴关系机构（BVEP）在2014年发布的会展活动经济影响报告中，就将会议、展览会、节庆活动、音乐盛事、体育赛事等八种类别的活动统一划归到会展行业中。在这个庞杂的会展活动谱系中，展览会只占有不到30%的市场份额。

我国的情况有所不同。改革开放以来，尽管多种业态的会展活动取得了巨大成果，但展览业是毋庸置疑的“明星”。各级政府对会展业的促进政策及监管措施，主要围绕展览业展开。短短20年间，展览业已经形成了从政府主管部门、行业协会、市场主体、人才培养等完整的产业体系。相形之下，节庆、演艺、赛事、文创等方面活动发展比较滞后，产业体系建设比较薄弱。

之所以呈现这一态势，笔者认为主要与中国社会经济发展阶段有关。改革开放之前，生产力落后而导致的物质短缺是困扰我国社会主义建设的核心问题之一，20世纪80年代开始，我国明确提出“以经济建设为中心”的发展思路。展览会作为高效率的投资与贸易撮合平台，在推动经济建设中发挥了重要作用，展览业自身也获得了巨大发展机遇。

其次，经贸导向传统思维制约了会展业发展空间。以聚焦经贸为特色的会展业发展思路虽然在落实国家“以经济建设为中心”的发展战略、推动中国经济发展方面发挥了重要作用，但是随着我国社会经济发展阶段的变化，“紧盯经贸”的发展思路反而有可能成为新时代制约会展业创新发展的瓶颈。

会展业作为社会经济生活的一个重要分支，需要服从和服务于“以经济建设为中心”的发展大局，展览业之所以在多种形式的会展活动中脱颖而出，在很大程度上与展览业服务经贸发展的核心价值有关。

而今天，我国经济实力不断增强，已经从根本上解决了物质短缺问题，中国社会面临的主要矛盾也成为“人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”。在新经济时代背景下，我国从以往的“以经济建设为中心”升级为“创新、协调、绿色、开放、共享”的新发展理念，更加注重经济发展质量，更加强调经济与文化的协同发展。面对这种变化，如果会展人依旧坚守传统价值理念，以聚焦经贸展览为核心使命，不仅无法体现新时代会展人对服务国家战略的责任担当，而且有可能丧失未来发展的重要机遇。

再次，超越经贸功能的会展活动实践探索。从近年来的实践探索看，我国很多会展活动已经超越经贸功能，从更高层面服务于城市发展和国家战略。

例如，在会议论坛领域，我国相继主办承办了一系列高端国际活动，如上海合作组织青岛峰会、杭州G20峰会、“一带一路”国际合作高峰论坛、金砖国家领导人厦门会晤等，这些活动已经远远超越经贸范畴，不仅成为中国参与国际事务、发出中国声音、提出中国方案、彰显大国担当的重要舞台，而且极大地提升了主办城市的形象，激发了主办城市的活力，凝聚了城市发展的力量。

展览领域也是如此。例如，针对不同国别和区域，我国相继布局了中国—东盟博览会、中国—亚欧博览会、中国—东北亚博览会等一系列合作机制类博览会；针对不同经济功能，我国布局了中国国际进口博览会、中国国际服务贸易交易会等一系列国家战略型博览会。这些活动虽然依旧以促进经贸为基础，但是已经超越一般性的投资和贸易撮合功能，成为服务国家战略、链接世界、促进多元合作的重要窗口。

由此看来，虽然“聚焦经贸”是传统会展业的核心价值，但是从近年来的实践看，中国会展业正在超越经贸范畴，不断创造新的价值支点，拓展新的发展空间。

最后，开拓创新实现会展业突破发展。面对疫情防控对会展业带来的刚性冲击，以及跨境电商等数字贸易平台对传统会展业的隐性竞争，中国会展业处于不得不转型升级的关键时刻。会展人应锐意创新、知难而进，超越传统观念，重新界定行业价值，在继续发挥经贸功能的同时，深入挖掘会展活动在服务国家战略、服务百姓生活、服务文化发展、满足人民对美好生活需求等方面的价值，不断拓展会展业的发展空间。为此，一方面，要推动传统展览业的创新发展，在传统展览会基础上实现功能突破，特别是顺应数字化潮流，探索数字会展的商业模式；另一方面，要适应我国社会经济发展的新形势，“破圈”发展，寻求新的增长点，特别是要顺应人民对美好生活的需求，在文化、艺术、教育、体育等领域中开发新题材，不断拓展会展业的发展空间。